Majoor Militair Administrateur Steven De Kempeneer, licentiaat

Steven De Kempeneer werd geboren in 1983 in het militair hospitaal te Soest, de ‘10^e provincie’. Was dit al een voorteken dat hij later een carrière zou maken in het leger? Dat zal blijken in dit artikel.

Tot en met het derde leerjaar liep hij school in de Boudewijn I-school te Soest. Na de val van de Berlijnse Muur en het terugtrekken van de Belgische troepen uit de 10e provincie keerde het gezin De Kempeneer–Mels terug naar België, waar hij zijn lagere school afwerkte in de ‘Eeckberger’ in Sint-Gillis-Waas.

Na de Lagere school startte hij op 1 september 1995 zijn humaniorastudies in de Bisschoppelijke Normaalschool (klastitularis Bart De Schutter) (1A). Dan volgde het tweede jaar (2C) moderne wetenschappen (klastitularis Rik Verniers), het derde jaar economie-wiskunde en het vierde jaar economie-moderne talen waar Bart De Schutter opnieuw zijn klastitularis was. Hij rondde zijn humaniorastudies economie-moderne talen verder af in het College te Sint-Niklaas.

Vanaf het derde middelbaar herinneren zijn klasgenoten wellicht nog zijn sportieve ambities en zijn passie voor wielrennen. Na een periode bij de Nieuwelingen en Juniores, waarin hij enkele bescheiden overwinningen behaalde, heeft hij de fiets aan de haak gehangen bij de overgang naar de beloften. Later maakte hij nog een ‘come-back’ bij de elite zonder contract, waarbij hij korte tijd deel uitmaakte van de nationale selectie van de militaire ploeg. Toen Marie, zijn tweede dochter, werd geboren, besloot hij definitief een punt te zetten achter deze 'carrière'

Aangespoord door sportieve ambities na de humaniora schreef hij zich in voor de opleiding kinesitherapie in Gent, maar het toenmalige overaanbod op de arbeidsmarkt schrikte hem af en na hooguit twee weken brak hij die studie af en koos hij voor Defensie.

Omdat dan de opleidingen voor officieren en onderofficieren al in augustus waren gestart, kon hij op dat moment - in nasleep van de aanslagen van 11 september 2001 - enkel als beroepsvrijwilliger instromen. Het contrast met de Bisschoppelijke Normaalschool en het College was enorm toen hij niet veel later in Leopoldsburg bevend van de kou en doorweekt van de regen zijn tentje met halfbevroren vingers en een FNC in de aanslag moest zien aaneen te knopen om niet veel later in het holst van de nacht, vlak na een shift wachtlopen, met hebben en houden moest opkrassen, ‘escape’ genaamd, de basisopleiding - gekweld door slaaptekort en weinig eten - letterlijk ondergaand.

Gezien zijn achtergrond adviseerden zijn chefs hem om deel te nemen aan de selectieproeven voor de Koninklijke Militaire School. In augustus 2003 kon hij zo aansluiten bij de 143ste promotie sociale en militaire wetenschappen, de eerste bachelor-masterpromotie, waarmee hij in 2008 afstudeerde. Tijdens deze periode nam hij deel aan alle kampen, met het Commando-kamp in Marche-les-Dames (B-brevet) als hoogtepunt.

Na zijn opleiding in de schoot van de infanterieschool te Arlon en een opleiding aan de Koninklijke School voor de Medische Dienst in Gent, begon hij in 2009 als S3 (officier operaties & training) bij het Centrum voor Medische Operaties 1 in Leopoldsburg. Hij was verantwoordelijk voor de paraatstelling van de detachementen voor buitenlandse opdrachten (Kosovo, Libanon, Afghanistan), de planning en uitvoering van eerstelijns medische steun binnen de gemotoriseerde brigade en het organiseren van eenheidsoefeningen. In het academiejaar 2009 - 2010 behaalde hij het postgraduaat rampenmanagement aan de KULeuven. Tijdens deze periode nam hij van september 2010 tot april 2011 deel aan de ISAF-missie in Afghanistan. Door zijn bijdrage aan een grootschalige evacuatieopdracht tijdens zijn eerste weken in Afghanistan - een operatie waarbij helaas meerdere NAVO-soldaten sneuvelden - werd hij door de Bundeswehr onderscheiden met het ‘Medical Service Badge Gold’.

Tussen 2012 en 2024 vervulde hij sleutelrollen binnen de operationele staf van de Medische Dienst, waarbij zijn buitenlandse inzet centraal stond. Hij werd uitgezonden naar onder andere de Verenigde Staten, Libanon, Congo, Afghanistan, Rwanda, Gabon en Jordanië, waar hij verantwoordelijk was voor de planning, voorbereiding en opvolging van operaties en oefeningen onder NAVO- en VN-mandaat, evenals voor Belgische politiek-militaire samenwerkingsopdrachten.

Hij was als medisch planningsofficier verantwoordelijk voor de voorbereiding van het medisch detachement van de Belgische Battlegroup van de snelle interventiemacht van de NAVO (NRF 16), ter ondersteuning van het 2e Bataljon Commando in Flawinne. Van 2016 tot 2018 was hij eenheidscommandant en 2e commandant van het huidige 14e Medische Bataljon en nam hij deel aan een opleidingsopdracht in Congo, opnieuw in de schoot van het 2e Bataljon Commando’s.

In zijn latere functies binnen de operationele staf bleef hij verantwoordelijk voor de paraatstelling van medische capaciteiten in het domein material ressources, waaronder de logistieke opwerking van het nieuwe veldhospitaal. Daarnaast gaf hij mee de aanzet voor de transformatie van de Medische Dienst in het kader van de investeringsprogramma’s volgens het ‘Plan Dedonder (STAR)’ dat een vervolg kent onder huidig minister van Defensie Theo Francken.

Deze periode vormde de kern van zijn operationele expertise.

In 2024 werd hij weerhouden voor de Hogere Opleiding Militair Administrateur en behaalde hij in juni 2025 zijn master-na-master in de openbare en militaire administratie. Deze opleiding biedt een stevige juridische basis (grondwettelijk recht, administratief recht, verbintenissenrecht, begrotingsrecht,...), een grondige verdieping in het domein Veiligheid en Defensie en omvat studiereizen gericht op samenwerking met de defensie-industrie maar ook een kennismaking met het diplomatieke werkveld. In zijn research paper tot slot onderzocht hij de strategische afhankelijkheden van active pharmaceutical ingredients via de ‘European Commission Refined Methodology’, toegepast op Europese handelsbalanscijfers - een mooie kruising tussen zijn werkdomein en zijn blijvende interesse in economische wetenschappen, rechtstreeks terug te voeren op zijn jaren aan de Normaalschool.

Sinds de zomer van 2025 werkt hij op de Defensiestaf, waar hij zich richt op raamovereenkomsten voor Defensie binnen het medische domein.

Op 26 december 2025 werd Steven De Kempeneer bevorderd tot de graad Luitenant-kolonel.

Sinds 2012 is Steven gelukkig gehuwd met Natalie Van der Linden en vader van dochters Louise (10) en Marie (8).